Im Rahmen dieses Schwerpunkts werden die Evolution und Dynamik der Landwirbeltiere während kritischer Phasen in der Geschichte des Lebens auf der Erde durch Integration von paläobiologischen, geophysikalischen und geochemischen Informationen untersucht. Damit werden die Paläoumwelt-/extraterrestrischen Bedingungen und Ursachen für Diversifikation, Evolution und Aussterben von ausgewählten Wirbeltiergruppen ermittelt. Die Auswirkungen der physikalischen Umwelt auf das Verhalten der Landwirbeltiere (u. a. Anpassungen, selektive Migrationsströme von Säugetieren, Dinosauriern...) werden ebenfalls studiert.

Folgende stratigrafische Zeitabschnitte werden in verschiedenen Weltregionen untersucht:

• die Kreidezeit in Europa;
• das Paläozän in Europa und China;
• die Paläozän/Eozän-Grenze in Europa;
• das frühe Eozän in Indien und Zentralafrika;
• die Eozän/Oligozän-Grenze in Europa.