Durch die ganzheitliche Betrachtung bedeutender Fossilfundstellen werden im Rahmen dieses Schwerpunkts Schlüsselereignisse in der Evolution von Organismen in Verbindung mit völlig neuen ökologischen Nischen, einschließlich der umweltbedingten Ursachen, der evolutionären Prozesse und der morphologischen Auswirkungen untersucht.

Die untersuchten Schwerpunktthemen umfassen:

• die Terrestrialisierungsprozesse von Wirbeltieren und Pflanzen in Europa und Gondwana während des Devons;
• die Entwicklung der Federn und Flugfähigkeit bei Dinosauriern und der Ursprung von Vögeln während des Juras;
• die sekundären Anpassungen von Wirbeltieren (Reptilien und Säugetiere) an das Leben im Wasser;
• der Ursprung und die frühe Diversizifierung von Walen im Eozän.