Nous distinguons des millions de teintes… et pourtant, nous ne voyons pas tout ! En effet, nous ne voyons pas les lumières ultraviolette et infrarouge à l’œil nu. En revanche, certains animaux les distinguent sans problème.

Des poissons comme les piranhas sont capables de voir la lumière infrarouge. C’est d’ailleurs la seule lumière qui peut pénétrer les eaux troubles dans lesquelles ils vivent.

Certains animaux et végétaux arborent des motifs invisibles qui réfléchissent la lumière ultraviolette. C’est grâce à ces motifs que les abeilles, papillons et colibris repèrent les fleurs qui leur conviennent.

De nombreux animaux peuvent entendre des sons qui, pour nous, sont trop aigus (les ultrasons) ou trop graves (les infrasons).

Les ultrasons permettent à l’écureuil terrestre d’avertir les siens de l’approche d’un prédateur sans que celui-ci ne l’entende, et aux dauphins et chauves-souris de détecter les obstacles, proies…

Grâce aux infrasons, des animaux comme les éléphants et les baleines peuvent communiquer entre eux sur de longues distances. Ceux produits par les baleines peuvent traverser les mers sur près de 1000 km !

Et vous, à quelle distance portent vos cris ? Et attraperez-vous autant de mites que la chauve-souris ?

Le goût est le sens qui nous aide à décider si nous devons avaler ou recracher ce que nous avons en bouche. Les papilles gustatives réparties sur notre langue reconnaissent cinq saveurs : le sucré, le salé, l’acidulé, l’amertume et l’umami. Ces saveurs renseignent sur la qualité des aliments (très énergétiques pour le sucré, riches en protéines pour l’umami, peut-être toxiques pour l’amertume…).

Les animaux n’ont pas forcément la même perception des goûts que nous. Les chats, par exemple, ne goûtent pas le sucré : ils mangent surtout de la viande, qui ne contient pas de sucre.

Moins connu, le sens thermique est aussi notre sens le moins précis : nous remarquons s’il fait (plus) chaud ou (plus) froid mais nous évaluons très mal les températures. Et ce n’est pas peu dire comparé à certains serpents qui détectent des variations de température de 0,003 °C !

C’est grâce à son sens thermique que le python royal repère ses proies à sang chaud même dans l’obscurité ou que le léipoa ocellé maintient la température de son nid à 33 °C pendant 3 mois (sans cela, ses œufs n’éclosent pas !).

L’aiguille d’une boussole pointe toujours vers le nord. Ainsi, nous pouvons utiliser le champ magnétique de la Terre pour nous diriger.

Certains animaux ont un sens magnétique qui fonctionne comme une boussole interne. Et c’est grâce à lui que les mulots sylvestres retrouvent l’entrée de leurs galeries souterraines, que les tortues marines reviennent pondre sur la plage de leur naissance, que les pigeons voyageurs reviennent à leur point de départ, ou encore que les termites boussole construisent leur termitière dans l’axe nord-sud !