Dans cette installation itinérante, l’artiste sud-africaine Fritha Langerman, du Michaelis School of Fine Art (Université du Cap, Afrique du Sud) met en lumière la crise des espèces menacées, en particulier celle du rhinocéros. Elle présente cet animal comme objet de spectacle, d’étude, de désir et comme monnaie d’échange. Elle fait référence à l’histoire complexe de la colonisation, aux jeux de pouvoir et aux acquisitions liées aux premières collections d’histoire naturelle ainsi que leur pertinence avec les collections actuelles. Par l’usage de techniques muséologiques, elle sème le doute sur l’origine des collections d’histoire naturelle et remet en question la représentation culturelle de la nature.
L’artiste ouvre le sujet avec la première illustration européenne d’un rhinocéros indien : il s’agit d’une gravure d’Albrecht Dürer datant de 1515, qu’il désigna comme “ abconderfet “, soit une copie minutieuse de l’original absent. L'installation tire parti d'une riche histoire de la gravure et de la reproduction, qui culmine dans le contexte poignant actuel où le rhinocéros est sur le point d'être réduit exclusivement à une image numérique. Le projet présente - dans le cadre muséal d'une boîte de la taille d'un rhinocéros - l'animal en plusieurs fragments, soulignant sa possible extinction. L’installation temporaire contient un ensemble de reproductions, d’images, de textes et d’objets issus de nombreuses collections, de zoos ou d’archives publiques. Elle fait référence à des moments historiques déterminants tels que la dissection du rhinocéros de Versailles en 1793, l’expédition au Congo AMNH de Lang-Chapin et l’abattage des rhinocéros durant la guerre civile d’Angola.
FREIGHTED fut tout d’abord exposé à l’Iziko South African Museum du Cap (2018-2019). L’installation voyagea ensuite en bateau vers le National Museum of Natural History and Science à Lisbonne (2020-2021), puis au National Museum of Natural Sciences à Madrid et au Natural History Museum à Leipzig (2022) avant d’atteindre le Muséum des Sciences naturelles à Bruxelles (2023).
