La collection de vertébrés récents est historiquement la plus ancienne de notre Institut. Au début, c’est-à-dire au milieu du XIXe siècle, elle se composait surtout d’oiseaux indigènes et tropicaux. Elle comprend désormais 600 000 spécimens d'oiseaux, de poissons, d'amphibiens, de reptiles et de mammifères.