Par l’étude holistique de gisements importants de fossiles, cet axe aura pour but d’examiner les événements-clés de l’évolution des organismes en rapport avec la conquête de niches écologiques totalement neuves, y compris les causes environnementales, les processus évolutifs et les conséquences morphologiques.

Les principaux thèmes de recherche sont :

• les processus de terrestrialisation chez les vertébrés et les plantes en Europe et au Gondwana au cours du Dévonien ;
• l’évolution des plumes et du vol chez les dinosaures à l’origine des oiseaux au cours du Jurassique ;
• les adaptations secondaires à la vie aquatique chez les tétrapodes (reptiles et mammifères) ;
• l’origine et la distribution précoce chez les cétacés au cours de l’Éocène.