Nos recherches en rapport avec les eaux douces sont en bonne partie orientées vers la recherche fondamentale, mais une partie de nos activités concerne également le soutien aux politiques relatives à la gestion de ces biotopes. Nous nous concentrons sur la biodiversité des mares et des étangs. Notre travail ne concerne plus uniquement les ostracodes, mais aussi des macro-invertébrés et les amphibiens. Notre travail concernant de tels biotopes est lié à des projets : nous ne pouvons nous y consacrer qu’à partir du moment où un projet de recherche particulier a été approuvé, qui nous permet de financer nos études.

Les mares et les étangs sont des éléments familiers des paysages : pourtant, leur nature et leurs richesses en matière de biodiversité sont souvent grossièrement sous-estimées. Des études menées en Angleterre – un pays où les mares sont appréciées à leur juste valeur – ont prouvé que les mares et les étangs abritent une biodiversité bien plus importante que les lacs et les rivières, ceci par rapport à leur superficie, plus réduite. Ce phénomène peut s’expliquer par l’interaction entre isolation et connectivité entre ces mares. De plus, 60% de toutes les espèces animales (aquatiques) menacées se trouvent dans les mares et les étangs.

Au cours des dix dernières années, nous avons étudié des mares et des étangs en Belgique et au Grand-duché de Luxembourg. Nous avons mis en évidence le fait que les facteurs locaux exercent une plus grande influence sur la diversité de ces plans d’eau que les facteurs régionaux, ce qui revient à dire qu’il devrait être plus facile de les gérer. Nous avons aussi formulé des recommandations relatives à la gestion des mares et des étangs : par exemple, il vaut mieux aménager des groupes de mares comptant 5 à 10 unités, et s’assurer que ces mares aient des dimensions, des formes et des profondeurs différentes afin de maximaliser la biodiversité globale. De tels groupes de mares permettent notamment d’augmenter la connectivité entre les différentes unités, ce qui favorise la conservation d’espèces menacées comme certaines espèces d’amphibiens.

Nous menons actuellement une étude centrée sur l’impact de l’urbanisation (habitations, usines, routes) sur la biodiversité en Belgique. Nous étudions la diversité spécifique et génétique des… ostracodes ! Oui, encore eux ! Des collègues de notre institut et des chercheurs universitaires étudient quant à eux les coléoptères, les limaces, le plancton, les oiseaux, les plantes, etc. L’étude est toujours en cours.