La mer est un environnement très « international », à l’accès relativement libre, sans frontières clairement définies, dans lequel des masses d’eau se déplacent et où vivent des populations d’êtres vivants. Il serait donc inutile que chaque pays côtier développe sa propre politique de gestion de l’environnement marin. De telles politiques sont généralement coordonnées au niveau international, à des échelles régionales aussi différentes que l’espace de la mer du Nord ou l’ensemble des mers et des océans du monde. Une conséquence du caractère international des politiques ayant trait à la mer est que la gestion nationale de la zone marine sous juridiction belge est fermement ancrée au niveau international, comme par exemple la Commission européenne, qui a rédigé plusieurs Directives concernant la protection des espèces et des habitats marins, la Convention OSPAR pour la protection de l’environnement marin dans l’Atlantique du nord-est, l’Accord sur la conservation des petits cétacés dans la mer Baltique, l’Atlantique nord-est, la mer du Nord et la mer d’Irlande (ASCOBANS) et la Commission baleinière internationale (IWC).

L’équipe Écologie et gestion marine (MARECO) du DO Nature fournit des conseils scientifiques au gouvernement fédéral dans des matières relatives à l’écologie marine. Des membres de MARECO prennent part aux discussions scientifiques dans les instances internationales et traduisent les résultats de telles discussions en conseils qui sont fournis aux administrations gouvernementales compétentes. Ils procurent à des bases de données internationales des informations concernant les espèces et les habitats collectées au niveau national, afin de contribuer à une meilleure évaluation de l’état de l’environnement. Ce genre d’activités a lieu notamment dans le cadre du Conseil international pour l’exploration de la mer (CIEM), une organisation pour le développement de la science qui fournit des conseils destinés à promouvoir l’utilisation durables des océans.