L’Océan ou océan mondial – constitué des océans Pacifique, Atlantique, Indien, Antarctique et Arctique, et leurs mers, golfes, détroits… – abrite une grande variété d’espèces et d’écosystèmes aujourd’hui menacés par la surpêche, l’exploitation du pétrole et du gaz, l’extraction de sable et de gravier, le tourisme, la pollution industrielle, les changements climatiques…
Pour le protéger au mieux, il faut le connaître et donc l’étudier, ce que font nos chercheurs : monitoring de la mer du Nord (notamment à bord du navire de recherches RV Belgica), élaboration de modèles mathématiques (transport de sédiments, prévision des courants…), expéditions océanographiques internationales en Antarctique (la toute première, menée par Adrien de Gerlache à bord de la Belgica historique, date de la fin du 19e siècle), inventaire des éponges des côtes méridionales de l’Amérique du Sud, DNA barcoding de nématodes marins, recherches géologiques sur les tsunamis, étude de baleines fossiles…
