Par ailleurs, nous avons aussi étudié la vie sur ce que l’on appelle les substrats durs artificiels. L’homme introduit de plus en plus de substrats durs dans la mer, comme les murs portuaires et les jetées (brise-lames dans le langage courant). Depuis 2008, de nouveaux substrats durs artificiels sont introduits dans la mer : les éoliennes. Actuellement, une centaine d’éoliennes sont présentes dans la mer, mais, d’ici quelques années, elles devraient être plus de 600. C’est pourquoi il est essentiel de comprendre comment ces structures influencent l’écosystème marin et son fonctionnement.

Nous observons les animaux qui vivent sur les fondations et sur les pierres placées autour de celles-ci pour éviter l’érosion. Pour ce faire, nous nous rendons avec le navire de recherche RV Belgica jusqu’au parc à éoliennes. Des plongeurs s’approchent ensuite des éoliennes sur un petit bateau pour aller prélever, à différentes profondeurs, des échantillons des organismes qui vivent sur les fondations et sur les pierres autour de celles-ci. Les fondations sont aussi filmées.

Les espèces qui vivent sur les éoliennes diffèrent fondamentalement des animaux qui vivent dans les fonds marins en sable. Leur fonction au sein de l’environnement marin, et leur influence sur ce dernier, pourraient donc aussi être différentes. Dans le cadre de cette recherche, nous accordons également une attention spécifique aux espèces non indigènes.