OUTFLOW is geworteld in de wens om de klimaatsverandering tegen te gaan via de reductie van de CO2 uitstoot. Die reductie kan onder meer worden bereikt door in te zetten op het winnen van energie uit hernieuwbare bronnen, zoals wind. Aangezien windparken grote hoeveelheden wind nodig hebben en veel plaats innemen, worden ze vaak ingepland op zee, wat leidt tot een toename aan offshore windparken. Onder water vormen de turbines een nieuw artificieel hard substraat dat snel gekoloniseerd wordt door fauna zoals mossels, vlokreeftjes en zeeanemonen die daar in grote dichtheden worden aangetroffen. Het merendeel (in termen van densiteit en biomassa) van die fauna worden beschouwd als supensievoeders, die zich voeden met organisch materiaal uit de waterkolom. In de onmiddellijke omgeving van de turbines werden verder ook sterke veranderingen waargenomen in de samenstelling van de zeebodem en het bodemleven.

De veranderingen omvatten onder meer een verfijning van het sediment en een organische aanrijking, die gepaard gaat met de ontwikkeling van zuurstofloosheid in de sedimenten die van nature normaliter goed geventileerd zijn, en een verandering in macrofaunagemeenschappen. De hypothese is dat de veranderingen in het sediment veroorzaakt worden door de biodepositie van organisch materiaal, voornamelijk onder de vorm van fecale pellets en pseudofaeces, geproduceerd door de fauna op de turbines.

De algemene OUTFLOW hypothese is dan ook dat de productie van de fecale pellets door de fauna op de turbines een belangrijke factor is in de lokale dynamiek van organisch materiaal en koolstofopslag in sedimenten in windparken op zee. OUTFLOW heeft 6 doelstellingen: (1) ontwikkelen van merkers voor fecale pellets; (2) inschattten van de bijdrage van de fecale pellets aan de totale hoeveelheid organisch materiaal in de waterkolom en sediment; (3) het modelleren van de ruimtelijke dimensie van de organische aanrijking binnen een windpark op zee; (4) het onderzoeken van de ‘eindbestemming ‘ van de fecale pellets in het sediment; (5) het inschatten van potentieel van het sediment binnen een windpark om koolstof voor lange tijd op te slaan en (6) nagaan wat het effect is van meerdere windparken op de verspreiding en opslag van organisch materiaal op een groter geografische schaal. Deze nieuwe kennis zal ons toelaten schattingen te maken van de rol van windparken op zee voor lokale biodiversiteit en de mariene koolstofcyclus.