In de Oceaan of wereldzee – die bestaat uit de Stille of Grote Oceaan, de Atlantische Oceaan, de Indische Oceaan, de Zuidelijke Oceaan en de Noordelijke IJszee, met elk hun zeeën, golven … –komen ontzettend veel verschillende soorten en ecosystemen voor. Die worden nu bedreigd door overbevissing, petroleum- en gasboringen, zand- en grindwinning, toerisme, industriële vervuiling, klimaatsverandering …

Om het mariene milieu beter te beschermen, moeten we het bestuderen, wat onze onderzoekers ook doen. Zo monitoren ze de Noordzee (onder meer met ons onderzoekschip RV Belgica), stellen ze mathematische modellen op voor sedimenttransport, voorspellen ze zeestromingen, voeren ze internationale expedities naar Antarctica (in navolging van pionier Adrien de Gerlache eind 19de eeuw, aan boord van de toenmalige Belgica), inventariseren ze sponzen op de Zuid-Amerikaanse zuidkust, doen ze geologisch onderzoek naar tsunami's, onderzoeken ze fossiele walvissen …