De zee is een zeer ‘internationale’ omgeving die relatief vrij toegankelijk is, zonder duidelijke grenzen en met bewegende watermassa's en populaties van levende wezens. Daarom zou het niet handig zijn als ieder land dat aan de zee grenst zijn eigen beleid zou ontwikkelen voor het beheer van het mariene milieu. Dit beleid wordt voornamelijk internationaal gecoördineerd, op verschillende regionale schalen, variërend van de Noordzee tot de wereldzeeën en oceanen. Als gevolg van de internationale beleidsbepalingen, is het nationale beheer van de mariene ruimte onder Belgische rechtsbevoegdheid stevig verankerd in internationale fora zoals de Europese Commissie, die verschillende Richtlijnen heeft uitgewerkt voor de bescherming van mariene soorten en habitats, de OSPAR-Conventie voor de bescherming van het mariene milieu in het noordoostelijk deel van de Atlantische Oceaan, de Overeenkomst inzake de instandhouding van kleine walvisachtigen in de Oostzee, het noordoostelijk deel van de Atlantische Oceaan, de Ierse Zee en de Noordzee (ASCOBANS) en de Internationale Walviscommissie (IWC).

Het Marine Ecology and Management team (MARECO - Mariene ecologie en beheer) van OD Natuur geeft wetenschappelijk advies aan de federale regering over aangelegenheden die betrekking hebben op mariene ecologie. Leden van MARECO nemen deel aan de wetenschappelijke debatten binnen de internationale fora, en vertalen de resultaten van deze besprekingen in advies aan de bevoegde overheid. Daarnaast leveren zij gegevens over soorten en habitats, die op nationaal niveau zijn verzameld, aan internationale databases, voor een gezamenlijke beoordeling van de toestand van het milieu. Dit gebeurt o.a. in het kader van de Internationale Raad voor het Onderzoek van de Zee (ICES), een organisatie die wetenschappelijke kennis en advies ontwikkelt ter bevordering van het duurzaam gebruik van de oceanen.