La Belgique lance un programme national de recherche sur l’hydrogène naturel
Le Conseil des ministres a approuvé le financement du programme national scientifique d’exploration de l’hydrogène naturel. Doté d’un budget total de 3,2 millions d’euros, ce programme sera soutenu via les recettes du système européen de quotas carbone (recettes ETS) et vise à détecter la présence potentielle d’hydrogène dans le sous-sol belge. L’hydrogène naturel présente un grand potentiel pour décarboner des processus industriels énergivores ou chimiques.
Florent Mages
Le Service géologique de Belgique (Institut des Sciences naturelles) et BELSPO ont développé, dans une collaboration étroite et complémentaire, un programme national d’exploration géoscientifique pour l’hydrogène naturel qui positionne la Belgique parmi les premiers pays européens à lancer une exploration scientifique structurée de cette ressource. Grâce au soutien des ministres de la Politique scientifique et du Climat, le Conseil des ministres a approuvé le financement de ce programme scientifique national, via les recettes ETS issues du système européen de quotas carbone.
La politique scientifique belge soutient des recherches menées de l’espace jusqu’à notre sous-sol, en passant par les milieux marins. Ce programme consacré à l’hydrogène naturel est le fruit de plusieurs mois de préparation par l’Institut des Sciences naturelles. Dans un contexte géopolitique incertain, qui nous pousse à renforcer notre autonomie en matière d’approvisionnement énergétique, l’importance sociétale de telles recherches apparaît d’autant plus évidente. Mieux connaître notre sous-sol nous permettra d’évaluer le potentiel de futures exploitations.Vanessa Matz - Ministre de la Politique scientifique
Le programme national d’exploration géoscientifique de l’hydrogène naturel
Ce programme pluriannuel va cartographier le potentiel réel d’hydrogène naturel sur l’ensemble du territoire belge. Le sous-sol belge présente en effet une diversité géologique exceptionnelle, avec plusieurs mécanismes potentiels de génération d’hydrogène (dégazage profond, bassins houillers, réactions d’oxydation, radiolyse dans les granites profonds). Toutefois, la présence cet hydrogène dans des quantités exploitables reste à démontrer.
Ce programme scientifique national vise à combler ce manque de connaissances et à réduire les incertitudes, afin de porter le niveau de compréhension à un seuil permettant, à terme, une exploration ciblée et maîtrisée. Il se compose de deux axes de travail parallèles exécutés simultanément :
- La modélisation géologique — « Où l’H₂ est-il attendu ? »
Développer un modèle géologique intégrant les mécanismes de formation et de migration de l’hydrogène. Pour cela, les données géologiques existantes seront utilisées, ainsi que les nouvelles données acquises dans le cadre des recherches sur le terrain (voir ci-dessous). Le modèle s’étendra à des profondeurs plus importantes que celles couvertes par les modèles géologiques actuels pour la Belgique.
- Détection sur le terrain — « Où l’H₂ est-il détecté ? »
Se concentrer sur le développement et la mise en œuvre de capacités analytiques pour la détection de l’hydrogène, ainsi que sur la collecte de nouvelles données sur le terrain destinées à valider les modèles géologiques développés dans le programme.
L’enjeu scientifique est clair : il s’agit de déterminer, sur des bases objectives, si les conditions de formation, de migration et d’accumulation de l’hydrogène naturel existent dans le sous-sol belge. Avec ce plan national, la Belgique se donne les moyens de l’évaluer de manière rigoureuse, progressive et à l’échelle appropriée.
Estelle Petitclerc et Kris Welkenhuysen, chercheurs principaux du programme
Le Service géologique de Belgique a identifié dans un premier temps des structures souterraines profondes en Belgique susceptibles de receler de l'hydrogène naturel. Plusieurs zones d'intérêt réparties sur l'ensemble du territoire feront l'objet d'études dans le cadre du programme de recherche.
Pourquoi chercher de l’hydrogène naturel ?
La recherche scientifique sur la présence d’hydrogène naturel représente une opportunité stratégique majeure. Si des volumes exploitables étaient identifiés sur le territoire belge et si des techniques d’exploitation adaptées sont développées, cette source nationale d’hydrogène propre pourrait être utilisée pour :
- des applications industrielles;
- le transport lourd;
- équilibrer production et demande, en assistance du stockage saisonnier.
Dans un contexte où la production ou l’import d’hydrogène reste coûteux et dépendant de chaînes d’approvisionnement internationales, disposer de ressources énergétiques nationales propres et bas carbone constituerait un atout stratégique important. Avec ce programme scientifique, la Belgique se donne les moyens d’évaluer une ressource énergétique propre et potentiellement stratégique pour son avenir.