Une équipe belgo-thaïlandaise identifie un nouveau gecko: le Tokay noir
Une nouvelle espèce de gecko, le Tokay noir (Gekko dam), vient d’être identifiée à la frontière entre la Thaïlande et la Malaisie par une équipe belgo-thaïlandaise. Longtemps confondue avec le Tokay commun, elle est désormais reconnue comme une espèce distincte : Gekko dam, un gecko foncé révélé par des analyses morphologiques et génétiques. Cette espèce esthétiquement très belle risque malheureusement d’être prisée par le commerce des animaux de compagnie.
Florent Mages
L’ équipe belgo-thaïlandaise incluant notamment Olivier Pauwels, conservateur des collections de vertébrés de l’Institut des Sciences naturelles, l’a baptisée Gekko dam, ‘dam’ signifiant foncé ou noir en thaïlandais.
La description d’un nouveau tokay porte à huit le nombre d’espèces du genre Gekko recensées en Thaïlande, dont quatre sont endémiques (uniques à ce pays) : G. nutaphandi, G. pradapdao, G. shiva et G. siamensis. Chacune d’entre elles est observée en syntopie , ou à proximité immédiate, de Gekko gecko .
Pourquoi cette espèce n’avait-elle jamais été décrite ?
Lors des premiers travaux de terrain, la nouvelle espèce a été confondue avec Gekko gecko, en raison de leur forte ressemblance morphologique et le partage de leurs aires de distribution géographique respectives. Cependant, des analyses ultérieures ont révélé des distinctions nettes tant dans la génétique que dans la morphologie. Ces analyses soutiennent la reconnaissance de Gekko dam comme une espèce distincte.
Il est exceptionnel qu’une espèce de cette taille ne soit décrite que maintenant. Mais une fois conservé en éthanol, le Gekko dam se décolore et devient très similaire à Gekko gecko. Il est donc probable que certains spécimens conservés dans les musées aient été attribués par erreur à l’espèce commune. Seul un examen attentif de l’ensemble des écailles et du motif coloré permet de différencier les deux espèces dans les spécimens conservés.
Une protection légale nécessaire ?
La grande taille et le motif contrasté de Gekko dam le rendent attractif pour le commerce local et international des animaux de compagnie, tout comme cela s’est déjà produit pour une autre espèce récemment décrite par la même équipe, Gekko pradapdao. Le mot ‘pradapdao’ signifie voie lactée en thaïlandais, en référence à sa magnifique coloration, ce qui l’a rapidement rendu populaire sur le marché des animaux de compagnie. Une protection légale devrait potentiellement être envisagée, après des prospections de terrain dans les zones où l’espèce pourrait être présente, ainsi qu’une analyse de sa représentation dans les zones protégées et de ses exigences écologiques.
L’étude a été publiée dans la revue scientifique Zootaxa.
