Een eerbetoon aan Congolese voorouders in de collecties van het Instituut

Op 24 november 2025 vond in het Instituut voor Natuurwetenschappen, achter gesloten deuren en op persoonlijke uitnodiging, een plechtigheid plaats ter ere van Congolese personen van wie de menselijke resten worden bewaard in wetenschappelijke collecties in België.

Dit evenement werd georganiseerd op initiatief van de vzw Afriqhope, opgericht en voorgezeten door Leaty Babin, in samenwerking met het Museum. Als geëngageerde stem voor de restitutie van Afrikaans erfgoed en de erkenning van historische onrechtvaardigheden zet Leaty Babin zich al vele jaren in voor het repatriëren van Congolese menselijke resten en voor de uitbouw van een dialoog tussen België en de Democratische Republiek Congo.

Tijdens de namiddag werden de genodigden verwelkomd door de directeur van het Instituut, Michel Van Camp, gevolgd door een reeks inleidende toespraken, een moment van bezinning en de voorlezing van een contextuele nota. In een gesprek onder de titel ‘Bokutani ya ba nkoko’ (“de ontmoeting met de voorouders”) werd vervolgens stilgestaan bij de aanwezigheid, in België, van enkele honderden Congolese menselijke resten, een rechtstreeks gevolg van het koloniale verleden. In dit debat stonden herdenkingswerk, de waardigheid van de betrokken personen en toekomstperspectieven voor samenwerking centraal.

De plechtigheid werd voortgezet met een moment van spiritueel eerbetoon, begeleid door zangeres Alexia Waku, met zang en traditionele dansen. Dit moment van bezinning had tot doel de nagedachtenis van de voorouders te eren, met respect voor Congolese culturele praktijken en gevoeligheden. Het samenzijn werd afgesloten met een informeel ontmoetingsmoment in de Dinosauriërszaal, waar de genodigden vrij konden uitwisselen over mogelijke volgende stappen.

Door dit eerbetoon te verwelkomen wil het Instituut voor Natuurwetenschappen bijdragen aan een langdurig reflectieproces over het beheer, de restitutie en de mogelijke repatriëring van Congolese menselijke resten in zijn collecties. Deze aanpak kadert in een lopende dialoog met de betrokken gemeenschappen, de bevoegde autoriteiten en partners uit het middenveld, in een geest van luisteren, transparantie en respect voor de menselijke waardigheid.