In memoriam: voormalig directeur Daniel Cahen (1943–2025)

Met grote droefheid hebben we kennisgenomen van het overlijden van Daniel Cahen op 11 september 2025 in Braine-l'Alleud, op 82-jarige leeftijd. Hij heeft een blijvende stempel gedrukt op de archeologie en museologie van ons land.

Daniel Cahen (geboren in 1943 in Boma, Democratische Republiek Congo) was een gepassioneerde prehistoricus die zijn carrière begon in het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika. Daar nam hij deel aan opgravingen in DR Congo en werkte later mee aan de beroemde paleolithische site van Pincevent in Frankrijk. Hij volgde colleges bij de befaamde archeoloog André Leroi-Gourhan aan de Sorbonne en publiceerde over de late paleolithische site van Meer in België. Daarna wijdde hij zich aan het onderzoek naar het vroege Neolithicum.

Ambitieuze tentoonstellingen

In 1988 werd Daniel Cahen directeur van ons instituut, een functie die hij met grote toewijding uitoefende tot 2005. Onder zijn leiding onderging het museum een ware metamorfose. Hij zorgde ervoor dat museologie een belangrijke plaats kreeg in de organisatie en lanceerde een ambitieus programma van permanente en tijdelijke tentoonstellingen.

Zijn visie was succesvol: vanaf 1989 werd het museum weer immens populair, mede dankzij de introductie van geanimeerde dinosauriërs – een technologische primeur voor die tijd. Daniel Cahen speelde ook een cruciale rol bij het verkrijgen van de financiering voor de volledige renovatie van de Janlet-vleugel, waar onze beroemde Iguanodons van Bernissart opgesteld staan.

Genereuze persoonlijkheid

Naast zijn werk als directeur droeg Daniel Cahen bij aan de wetenschappelijke gemeenschap in België. Als eerste secretaris van de FNRS-contactgroep "Préhistoire – Prehistorie" hielp hij in 1980 de oprichting van het tijdschrift Notae Praehistoricae mogelijk maken, een belangrijk communicatie-instrument voor onderzoekers, dat nog altijd bestaat. Ook na zijn pensioen bleef hij actief voor de Federale Wetenschappelijke Instellingen.

Collega's herinneren zich Daniel Cahen als een veeleisende maar bovenal genereuze persoonlijkheid. Achter zijn soms wat norse uiterlijk school een grote menselijkheid, een ontroerende verlegenheid en een onwrikbare loyaliteit. Zijn wetenschappelijke en menselijke erfenis blijft onvergetelijk.